I principi su cui si basa l'attribuzione sono molto semplice: da un lato abbiamo la capacità della mente umana di riconoscere ciò che già conosce; dall'altro la caratteristica propria dell'uomo di lasciar sempre un'impronta personale su ciò che fa, sia che lo voglia sia che cerchi di ottenere proprio l'opposto. Scriveva in proposito già alla fine del Settecento l'abate Luigi Lanzi: "la natura da a ciascuno nello scrivere un girar di penna che difficilmente può contraffarsi o confondersi del tutto con altro scritto. Una mano avvezza a muoversi in una data maniera, tien sempre quella: scrivendo in vecchiaia divien più lenta, più trascurata, più pesante; ma non cangia affatto carattere. Così è in dipingere. Ogni pittore non si discerne solo da questo, che in uno si nota un pennello pieno, in un altro un pennello secco... ma in ciò medesimo, che a tanti è comune, ciascuno ha di proprio un andamento di mano, un giro di pennello, un segnar di linee più o meno curve, più o meno franche, più o meno studiate ch'è proprio suo".